中国石油储备资源具有多样化特征，从常规混合油资源到页岩致密油资源，从油母岩质油资源和沥青油资源，不一而足。在非常规碳氢化合物中，国内能源公司普遍看好致密油。
　　截至2013年，中国已探明的石油储量达到256亿桶。此外，中国还拥有大约320亿桶的页岩油资源，约占全球技术可采致密油资源的10%。
　　中国储量庞大的页岩油主要分布在5个盆地区：江汉盆地、苏北盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地和松辽盆地。此外，塔木察格盆地、二连盆地和渤海湾盆地也拥有丰富的石油储藏。
　　中国的页岩油一般埋在距离地面约5公里处的粘土质油页岩中，这也就意味着在开采过程中需要投入大量的能源和水才能将它压裂出来，而结果就是会产生大量的污水。此外，同美国得克萨斯州和北达科他州的致密油不同，中国的致密油品质更重，所含的冷凝物比例更低。因而，若以当前水力压裂技术开采，会产生更多二氧化碳，同样会对环境造成不利影响。
　　这些资源能否得到开采，经济是一个至关重要的因素。在中国，压裂这些轻质油或重质油的水平钻探技术和其他复杂技术的成本都很高昂，而输送这些资源的管道基础设施还有待进一步完善。多年来毫无节制的并购开支吞噬了石油公司的利润。
　　此外，石油开发还面临着地理和地质上的挑战。在东部地区，石油储藏多位于城市周边区域，因而在开发过程中，若信息不透明，容易与公众产生摩擦。在西部地区，由于石油资源多位于偏远地区，且周边多为活跃地震断层，因而市场化程度不高，而且开发难度较大。